Sextortion: cos'è e come difendersi dal ricatto online

La sextortion è una forma di estorsione sessuale online in forte crescita. Le polizie di mezza Europa, Svizzera compresa, segnalano un aumento costante dei casi: la Prevenzione Svizzera della Criminalità e le polizie cantonali ricevono ogni mese nuove segnalazioni. Capire come funziona questo ricatto è il primo passo per non caderci e per reagire nel modo giusto se dovesse capitare a te o a una persona vicina.

Cos'è la sextortion e come funziona

Il termine sextortion nasce dall'unione di "sex" ed "extortion", cioè estorsione. In pratica un ricattatore ottiene foto o video intimi di una persona e minaccia di diffonderli a familiari, amici o colleghi se non riceve denaro. Il materiale può essere reale, ottenuto durante una videochiamata o uno scambio privato, oppure falso, costruito con fotomontaggi o strumenti di intelligenza artificiale. In entrambi i casi la leva è la stessa: la paura della vergogna pubblica.

Chi ricatta punta sull'impulso della persona a chiudere in fretta la vicenda pagando. Ma pagare non risolve nulla: quasi sempre, dopo il primo pagamento, il ricattatore torna a chiedere altro denaro.

Come agiscono i ricattatori

Il modus operandi segue quasi sempre lo stesso copione. Un profilo falso e attraente ti contatta sui social, su un'app di incontri o in chat, spesso con una richiesta di amicizia inaspettata. La conversazione diventa presto intima e la persona propone di passare alla webcam o di scambiare immagini a sfondo sessuale. In quel momento registra di nascosto uno screenshot o il video.

Subito dopo arriva la minaccia: il criminale mostra il materiale compromettente, allega magari la lista dei tuoi contatti per farti capire che sa chi sei, e chiede un pagamento immediato, di solito in criptovaluta o tramite carte prepagate. Alcune varianti sfruttano malware o email di massa in cui il truffatore finge di avere video ripresi dalla tua webcam, anche quando in realtà non ha nulla: è la cosiddetta fake sextortion.

I segnali d'allarme

• Un contatto sconosciuto che diventa molto intimo in pochissimo tempo.
• Insistenza per spostarsi su videochiamata o per farti inviare foto intime.
• Profili con poche foto, creati da poco o con immagini troppo perfette.
• Richieste di denaro urgenti accompagnate da minacce di ricattare.

Cosa fare se sei vittima di sextortion

Se qualcuno inizia a minacciarti, la reazione giusta fa la differenza. Ecco i passi essenziali per chi è vittima di sextortion:

• Mantieni la calma e interrompi ogni comunicazione con il ricattatore. Non rispondere alle minacce.
• Non pagare. Il pagamento non ferma il ricatto, lo alimenta.
• Conserva le prove: salva screenshot dei messaggi, dei profili e degli account usati per contattarti.
• Blocca e segnala il profilo alla piattaforma: Instagram, Meta e le principali app hanno strumenti dedicati.
• Denuncia alla polizia. Sporgere denuncia non ti espone: le forze dell'ordine trattano questi casi con riservatezza.

Se le immagini sono già state pubblicate senza il consenso della persona, puoi chiederne la rimozione ai gestori dei siti e delle piattaforme.

Cosa NON fare

Non cedere al panico e non pagare mai il riscatto. Non cancellare le conversazioni: sono la prova principale. E non affrontare da solo il ricattatore pensando di convincerlo, perché ogni risposta gli conferma che la sua pressione funziona.

Può colpire chiunque

La sextortion non riguarda solo gli adolescenti. Colpisce adulti di ogni età e genere, professionisti e persone comuni. Proprio per questo non c'è nulla di cui vergognarsi: essere presi di mira significa essere finiti nel mirino di criminali organizzati, non aver commesso un errore imperdonabile. Le conseguenze psicologiche, dallo stress all'ansia, sono reali, e parlarne con una persona di fiducia o con uno sportello specializzato aiuta a gestirle.

Come prevenire la sextortion

La prevenzione parte da abitudini semplici. Evita di inviare foto o video intimi a persone conosciute da poco online. Diffida delle richieste di amicizia improvvise e delle relazioni che diventano troppo intense in fretta. Copri la webcam quando non la usi, mantieni aggiornati i dispositivi contro il malware e imposta profili privati sui social. Nel dubbio, verifica sempre l'identità di chi hai davanti prima di condividere qualsiasi contenuto sessuale.

Questa attenzione vale anche negli incontri per adulti: muoversi su piattaforme serie, con annunci e profili verificati, riduce di molto il rischio di imbattersi in truffe negli annunci e ricatti. È lo stesso principio di sicurezza che spieghiamo nella nostra pagina Chi Siamo e nella guida su come riconoscere le telecamere nascoste.

Dove denunciare e trovare aiuto in Svizzera

In Svizzera puoi rivolgerti alla polizia cantonale del tuo Cantone, che in Ticino è raggiungibile anche per un primo consiglio. Il portale della Prevenzione Svizzera della Criminalità (skppsc.ch) dedica una sezione allo "Stop Sextortion" con indicazioni pratiche, mentre il Centro nazionale per la cibersicurezza raccoglie le segnalazioni di truffe online. I più giovani possono contattare Pro Juventute al numero 147, attivo giorno e notte. Per la rimozione di immagini intime esiste inoltre il servizio internazionale Take It Down.

La sextortion fa leva sulla paura e sul silenzio. Parlarne, chiedere aiuto e denunciare è ciò che toglie potere al ricattatore e permette di uscirne.